Quelques jours avant le second anniversaire du début d’invasion de l’Ukraine par la Russie, Irénée de Poulpiquet, délégué aux projets de Caridad, a rencontré à Kherson le père Maksim, curé de la paroisse catholique. Découvrez le témoignage de ce prêtre courageux dont la paroisse est seulement séparée des forces russes par le Dniepr.
Ukraine, le 24 février 2022. Alors que le monde se réveille avec la nouvelle du lancement de « l’opération militaire spéciale » russe en Ukraine, tous les regards sont tournés sur la route reliant Senkivka à Kiev. Une longue colonne de véhicules blindés se dirigent vers la capitale ukrainienne depuis la frontière biélorusse.
Pendant ce temps, les forces russes avancent vite d’est en ouest se lancent à l’assaut de Kherson. Comme de nombreux habitants, le père Maksim, curé de la paroisse catholique de la ville, part se réfugier à Odessa. Le 3 mars, une semaine après le début de la guerre, Kherson tombe aux mains des assaillants.
A Odessa, le père Maksim est inquiet pour les paroissiens qui n’ont pas quitté la ville. Bien souvent, ce sont les plus fragiles qui restent, notamment les personnes âgées.
Après quelques semaines, il décide d’y retourner pour les aider. Les soldats russes, qui tiennent la ville, sont assez hostiles en son encontre. Il lui est même interdit d’ouvrir les portes de son église. C’est seulement à partir du 11 novembre 2022, lorsque Kherson est reprises par les forces ukrainiennes qu’il va pouvoir réellement se remettre au service de ses paroissiens.
Père Maksim, pouvez-vous nous raconter votre ministère depuis le retrait des troupes russes ?
Au début, lorsque la ville de Kherson a été libérée des Russes, mon service en tant que prêtre s’est limité à être davantage présent auprès des fidèles tout en servant Dieu. Puis, nous avons commencé à fournir une aide humanitaire au sein de la paroisse, mais aussi aux habitants qui vivent aux alentours de l’église paroissiale.
Quelques paroissiens et des jeunes sont délibérément restés ici pour aider en tant que bénévoles. Ils préparent des colis d’aide humanitaire que nous livrons ou distribuons.
Au début, nous venions en aide à tous ceux qui se présentaient à l’église, fournissant une assistance une fois par mois. Nous avons ainsi pu distribuer plus de 1 000 colis sur place.
Maintenant, nous offrons également une aide humanitaire aux travailleurs, aux infirmières, aux médecins qui n’ont plus de quoi se nourrir. Nous essayons d’aller aider les gens, dans les zones proches de la ville de Kherson, ou ailleurs si nous découvrons des villages qui ne reçoivent aucune aide.
Nous venons en aide aux résidents de la ville en fournissant de l’électricité. Nous disposons d’un générateur grâce auquel nous pouvons alimenter nos réfrigérateurs, et pas seulement les nôtres. Nous pouvons également recharger les téléphones des habitants, leur offrant ainsi la possibilité de maintenir leurs appareils fonctionnels. Cette période de partage de ressources contribue à renforcer le sentiment de communauté. Nous avons vécu comme une grande famille, où les distinctions étaient effacées. Nous partagions tout ce que nous avions, ce qui nous a permis de vivre comme une seule entité. C’est une expérience enrichissante.
Cet élan de fraternité permet-il de tenir ?
D’une manière humaine, la fatigue émotionnelle est présente. Parfois, il y a une fatigue due aux bombardements constants. Il y a aussi la peur, elle est indéniable. Mais d’un autre côté, on ressent un soutien spirituel de la part des nombreuses personnes que je rencontre. Peu importe d’où ils viennent, presque tout le monde me dit qu’il prie pour moi.
C’est pourquoi, en tant que prêtre, j’apprends aussi à faire davantage confiance à Dieu. Chaque jour de service ici est une expérience de confiance en Dieu et de pratique de la foi. En tant que prêtre, j’essaie d’être un exemple de foi et d’espérance en Dieu pour les paroissiens et pour d’autres personnes qui recherchent ce soutien. Je ne parlerais pas seulement d’aide humanitaire, mais aussi d’un soutien spirituel et moral, car les gens traversent réellement différents états émotionnels. J’ai simplement la certitude que Dieu nous donne la force nécessaire de surmonter cette épreuve. Pour cela, je lui suis reconnaissant.
Trouvez-vous que la foi est plus profonde à Kherson en ce moment ?
C’est notre rôle d’apporter le Christ aux gens, en particulier dans les moments difficiles. C’est sûrement la priorité de mon séjour et de mon service ici en tant que prêtre. Nous sommes avec eux non seulement dans la joie, mais aussi dans les moments de difficulté. Je remarque souvent que les gens apprécient la présence des prêtres avec eux. Certains paroissiens et fidèles viennent à l’église pour prier de manière très profonde, alors que venir à l’église peut parfois signifier traverser des zones bombardées. Leur présence à la messe quotidienne malgré les bombardements témoigne d’un choix conscient et profond de recherche de Dieu et de prière. Dans ces temps de guerre, où le danger de mort est présent, les gens expérimentent la prière de manière plus profonde et reconnaissent la valeur des sacrements tels que la communion et la confession. Ils comprennent que la bénédiction de Dieu est précieuse dans de telles circonstances.
Quel message aimeriez-vous transmettre pour finir ?
Mes paroles ne convaincront peut-être pas les lecteurs qu’il y a vraiment une guerre ici.
Je peux seulement témoigner que nous vivons cette guerre depuis deux longues années. La souffrance et la patience des gens sont difficiles à décrire. Les nouvelles sont les mêmes chaque jour : explosions, morts, batailles… Nous ressentons cela chaque jour ici. J’aimerais que les gens viennent voir ce qui se passe ici, mais je comprends que personne ne puisse venir. Je ne sais pas qui est intéressé par de telles informations, mais je ne sais pas comment vous convaincre que des gens meurent chaque jour.
À Kherson, nous ne comptons plus les bombardements, il y en a plus de 800 par jour ! Nous prions et demandons à Dieu de nous aider, mais cela ne semble pas suffire. Ce n’est pas l’argent qui m’importe, je veux une paix juste.
Aujourd’hui, les choses matérielles nous aident à survivre à cette guerre, mais l’argent ne ramènera pas les vies perdues. Il y a trop de femmes violées, trop d’enfants dont la vie est brisée. Chaque personne ici aujourd’hui est touchée par cette situation. Nous sommes en première ligne, et l’expérience est difficile. Je ne souhaiterais cette expérience à personne. Donnez-nous la paix.
